Die Wirkung von Düften

Es ist nur allzu menschlich, dass wir auf unsere Mitmenschen anziehen wirken wollen, sei es für ein anregendes Gespräch oder für einen Flirt. Wie können wir unseren Kontaktwunsch unseren Mitmenschen mitteilen? Körpersprache wäre eine Möglichkeit, olfaktorische Signale eine andere. Der Erfolg hängt in beiden Fällen sehr stark davon ab, dass die "Chemie" stimmt. Der Weg über den Geruchssinn ist ein rein chemischer Weg, unsere Botschaft zu verbreiten.

Man nimmt an, dass der Geruchssinn bei uns Menschen im Vergleich zu vielen Tieren nicht besonders hoch entwickelt ist. Sicherlich ist der Geruchssinn der am wenigsten verstandene von allen unseren Sinnen. Etwa soviel ist bekannt: Die Fähigkeit zu riechen beruht auf einer molekularen Wechselwirkung. In unserer Nase gibt es Zellen, die Moleküle, welche mit der Atemluft hineingetragen werden, festhalten und untersuchen können. Wenn also Luftmoleküle auf den richtigen Rezeptor treffen, werden sie "erkannt". Dies löst einen elektischen Impuls aus, der an das Gehirn übermittelt wird. Es gibt eine ganze Reihe verschiedener Rezeptoren, und für das Geruchsempfinden ist es ausschlaggebend, in welcher Kombination und mit welcher Intensität sie erregt werden.

Die Rezeptoren befinden sich an haarfeinen, nahezu unsichtbaren Fortsätzen von Nervenzellen, die mit einem Flüssigkeitsfilm überzogen sind und im den oberen Nasenraum hineinragen. Die Nervenzellen sind direkt mit dem Gehirn verbunden. Auf einer Fläche von nur zwei Quadratzntimetern findet man über fünf Millionen Rezeptoren! Allerdings ist es immer noch nicht genau bekannt, nach welchem Mechanismus die mit der Atemluft aufgenommenen Duftmoleküle in der Flüssigkeit absorbiert werden und wie sie in Bruchteilen von Sekunden zur richtigen Ankopplungsstelle an einem Rezeptor gelangen.

Wenn also ein Duftmolekül einen Rezeptor stimuliert, sendet dieser ein elektrisches Signal an das Riechzentrum, das in einem entwicklungsgeschichtlich gesehen sehr alten Teil des Gehirns liegt. Von dort wird die Botschaft an andere Teile des Gehirns weitergegeben, insbesondere an das primitive limbische System, welches unsere Stimmungen und Emotionen steuert. Ein Teil des limbischen Systems ist der sogenannte Hippocampus, der am Aufbeau und an der Verwaltung des Langzeitgedächnisses beteiligt ist. Dies könnte erklären, warum uns Düfte manchmal mit solcher Vehemenz an lang vergessen geglaubte Erlebnisse erinnern können.

Die Gerüche, auf die wir Menschen am heftigsten reagieren, entstehen beim Verderben von Lebensmitteln. Fäulnisbakterien geben die für den Menschen giftigen Verbindungen Dimethylsulfid, Methylmercaptan und Ammoniak als Stoffwechselprodukte ab. Glücklicherweise begegnen wir diesen Gerüchen in unserer Küche nicht allzu häufig, doch zuweilen können wir sie in großer Verdünnung im "schlechten Atem" eines Mitmenschen wahrnehmen, wenn die Bakterien der Mundflora ihr zerstörerisches Werk mit hängengebliebenen Speiseresten verrichten.

Man unterscheidet den sinnlichen Eindruck eines Parfums nach Kopf-, Herz- und Basisnote. Die flüchtigsten Bestandteile eines Parfüms machen dessen Kopfnote aus, sie vermitteln den ersten duftenden Akkord. Die Herznote entwickelt sich etwas später. Sie wird oft von schweren, süßen Blütenaromen getragen, wie Jasmin, Tuberose, Maiglöckchen, Flieder Nelke, Rose oder eben Ylang-Ylang. Die Basisnote schließlich wir von den am wenigsten flüchtigen Bestandteilen geprägt. Oft nehmen wir sie anfangs gar nicht wahr, und doch sind es die sinnlichsten, erotischsten Töne. Die Basisnote soll Emotionen zum Schwingen br9ingen und Phantasien stimulieren, unwillkürlich denken wir an die Geheimnisse des Orients, einen nächtlichen Wald oder erotische Erlebnisse. Die Basisnote riecht nach exotischen Hölzern, feuchter Erde, orientalischen Gewürzen, Moos und Leder. Die Basisnote trägt die intimsten Botschaften eines Parfums, und darin finden sich sogar Anklänge an so niedere Gerüche wie Schweiß, Urin und Exkrement. Darüber hinaus erfüllen die Bestandteile der Basisnote die chemische Funktion, die Kopf- und Herznote länger zu fixieren, indem sie deren Verflüchtigung verlangsamen und so über längere Zeit für einen ausgeglichenen Duft sorgen.

Maskuline und feminine Düfte

Seit Jahrhunderten ist der Gebrauch von Parfum ein fester Bestandteil unseres zivilisierten Lebens. Dabei sind die Duftrichtungen, die Männern und Frauen zusagen, durchaus unterschiedlich, wenn auch einige Düfte beiden Geschlechtern gleich gut zu gefallen scheinen, wie z. B. Chypre. Die folgende Übersicht basiert auf der Vorstellung, dass jedes Parfum von einem "Thema" dominiert wird, welches die Parfümeure verschieden interpretieren können. Die zur Charakterisierung der Düfte verwendeten Begriffe sind größtenteils der Alltagssprache entnommen; erklärungsbedürftig sind Chypre (assoziieren Sie damit die betörenden Düfte des östlichen Mittelmeerraumes), Fougére (farnartig), Grün (nach frischen Gräsern und Blättern), Aldehyd (synthetisch, nach der Stoffklasse der Aldehyde benannt) und Amber (schwere, intensive Blütenaromen).